WebP（ウェッピー）とは？メリット・デメリットやJPEG・PNGとの違いを解説

インターネットを利用する際、画像は情報を伝えるための欠かせない要素です。

しかし、高画質な画像を使用するとファイルサイズが大きくなり、ウェブサイトの読み込み速度が低下する原因になります。

そこで注目されているのが、Googleが開発した次世代の画像フォーマットである「WebP（ウェッピー）」です。

WebPは従来の画像形式よりも高い圧縮率を誇り、画質を維持したままファイルサイズを大幅に軽量化できるという特徴を持っています。

本記事では、WebPの基本的な定義から、メリット・デメリット、他の主要な画像形式との違いまで詳しく解説します。

WebP（ウェッピー）とは？開発の背景と基本性能

WebP（ウェッピー）は、Googleが2010年に発表したウェブサイトでの利用に最適化された画像フォーマットです。

拡張子は「.webp」となります。

Googleは、インターネット全体のトラフィックを削減し、ウェブページの読み込み速度を高速化することを目的にこの形式を開発しました。

画像データの軽量化は、ユーザー体験（UX）の向上に直結するだけでなく、サーバーコストの削減にも寄与します。

WebPは、動画圧縮規格である「VP8」の技術を応用して作られています。

この技術により、静止画でありながら非常に高度な予測符号化が可能になり、高い圧縮効率を実現しています。

登場当初は一部のブラウザのみの対応でしたが、現在ではGoogle Chrome、Microsoft Edge、Safari、Firefoxといった主要なブラウザがすべてWebPに対応しています。

そのため、現在のウェブサイト制作において、WebPの採用は標準的な選択肢となっています。

WebPを利用する主なメリット

WebPがこれほどまでに普及した理由は、従来の画像形式にはない多くの利点があるからです。

1. 高い圧縮率によるファイルサイズの削減

WebPの最大のメリットは、画像品質を落とさずにファイルサイズを極限まで小さくできる点にあります。

Googleの調査によると、WebPはJPEGと比較して25%から34%ほどファイルサイズを小さくできるとされています。

また、ロスレス圧縮（可逆圧縮）においても、PNGと比較して約26%サイズを削減可能です。

これにより、同じ見た目の画像であっても、データ通信量を大幅に抑えることが可能になります。

2. 非可逆圧縮と可逆圧縮の両方に対応

画像形式には、データを削って軽くする「非可逆圧縮（Lossy）」と、元のデータを保持する「可逆圧縮（Lossless）」の2種類があります。

通常、JPEGは非可逆、PNGは可逆という風に分かれていますが、WebPはその両方をサポートしています。

用途に合わせて、写真のように色数が多い場合は非可逆、ロゴやアイコンのように精密さが求められる場合は可逆を選択できます。

一つのフォーマットで柔軟な使い分けができるのは、WebPの大きな強みです。

3. 透過画像（アルファチャンネル）への対応

WebPは、背景を透明にする「透過処理」が可能です。

これまで背景を透明にする場合はPNG形式が一般的でしたが、PNGはファイルサイズが大きくなりやすい欠点がありました。

WebPを使用すれば、透過情報を保持したまま、PNGよりもはるかに軽い画像を作成できます。

4. アニメーションへの対応

WebPはアニメーション機能も備えています。

従来のアニメーション画像といえばGIF形式が主流でしたが、GIFは色数が256色に制限されており、画質が粗くなる問題がありました。

WebPアニメーションはフルカラーに対応しているため、高品質なアニメーションを軽量に実現できます。

5. ウェブサイトの表示速度向上とSEO効果

画像の軽量化は、ページの読み込み速度を劇的に改善します。

Googleが掲げる検索ランキング指標の一つである「Core Web Vitals（コアウェブバイタル）」においても、ページの表示速度は重要な評価項目です。

特に、最大コンテンツの描画速度を示す「LCP（Largest Contentful Paint）」の改善にWebPは大きく貢献します。

表示速度が速くなることで離脱率が低下し、最終的にSEO（検索エンジン最適化）におけるプラスの効果が期待できます。

WebPのデメリットと注意点

非常に優れたWebPですが、導入にあたって注意すべき点もいくつか存在します。

1. 非常に古いブラウザへの非対応

現在の主要なブラウザはWebPをサポートしていますが、Internet Explorerなどの古いブラウザでは表示されません。

ターゲットとするユーザー層が非常に古い環境を利用している可能性がある場合は、代替画像（JPEGやPNG）を用意する仕組みが必要です。

2. 画像編集ソフトの対応状況

以前に比べれば改善されましたが、一部の古い画像編集ソフトやOSの標準ビューワーではWebPを直接開けない場合があります。

Photoshopなどは最新バージョンであれば標準対応していますが、古い環境で制作を行っている場合はプラグインの導入が必要です。

3. 変換の手間

カメラで撮影した写真やストックフォトサイトからダウンロードした画像は、通常JPEGやPNG形式です。

これらをWebPとして利用するためには、専用のツールやコマンドを用いて変換する作業が発生します。

JPEG・PNG・GIFとの決定的な違い

WebPと従来の画像形式との違いを整理するために、以下の比較表を作成しました。

このように、WebPはJPEG、PNG、GIFのそれぞれの長所を兼ね備えた万能なフォーマットであることがわかります。

写真素材であればJPEGよりも軽く、ロゴ素材であればPNGよりも軽く、アニメーションであればGIFよりも高品質に表現できます。

WebPをウェブサイトに導入する具体的な方法

ウェブサイトでWebPを導入する際には、ブラウザの対応状況に配慮した実装が推奨されます。

1. HTMLのpictureタグを使用する

<picture>タグを使用すると、ブラウザがWebPに対応しているかどうかを自動で判断し、最適な画像を表示させることができます。

<picture>
  <!-- WebPに対応しているブラウザ用 -->
  <source srcset="image.webp" type="image/webp">
  <!-- WebPに非対応のブラウザ用（フォールバック） -->
  <img src="image.jpg" alt="解説用画像">
</picture>

この方法であれば、万が一WebP非対応のブラウザで閲覧されても、通常のJPEG画像が表示されるため安心です。

2. CSSでの背景画像指定

CSSで背景画像としてWebPを使用する場合、Modernizrなどのライブラリを使ってWebP対応・非対応でクラスを切り替える手法が一般的です。

また、最近ではCloudflareなどのCDN（コンテンツ・デリバリ・ネットワーク）側で、自動的にWebPへ変換して配信する機能も普及しています。

3. WordPressなどのCMSプラグインを利用する

WordPressを利用している場合、プラグインを導入することで、画像をアップロードした際に自動でWebPに変換し、適切なタグを出力してくれるようになります。

代表的なプラグインには「EWWW Image Optimizer」や「Converter for Media」などがあります。

WebPへ変換するためのツール紹介

手元の画像をWebPに変換する方法はいくつかあります。

1. Squoosh

Googleが提供しているWebツールで、ブラウザ上で画像をドラッグ＆ドロップするだけでWebPに変換できます。

圧縮率を確認しながら細かく調整できるため、手動で1枚ずつ最適化したい場合に最適です。

2. コマンドラインツール（cwebp）

大量の画像をまとめて処理したいエンジニアの方は、Googleが配布している公式ライブラリのcwebpコマンドを利用するのが効率的です。

# JPEGをWebPに変換するコマンド例
cwebp -q 80 image.jpg -o image.webp

Saving file 'image.webp'
File:      image.jpg
Dimension: 1200 x 800
Output:    35420 bytes (0.30 bpp)
Lossy compression with QE=80

3. オンラインコンバーター

「CloudConvert」や「iLoveIMG」などのウェブサービスを利用すれば、複数のファイルを一括でWebPに変換することが可能です。

まとめ

WebPは、現代のウェブ制作において避けては通れない非常に重要な技術です。

JPEGやPNGに代わるこの新しい形式を採用することで、画質を維持したままウェブサイトを高速化し、ユーザーに快適な閲覧体験を提供できます。

一部の古い環境への配慮は必要ですが、<picture>タグや便利な変換ツールを活用することで、その導入ハードルは低くなっています。

モバイルユーザーが増加し、通信速度の最適化が求められる今、ぜひWebPを積極的に活用して、より高性能なウェブサイトを目指してみてください。